文字和图像是我们了解历史两种重要的方式。陆机云：“宣物莫大于言，存形莫善于画。”文字资料与图像材料各有其优缺点。中国传统学术研究重视前者而轻视后者。在早期美术学的研究中，众多学者或秉承中国学术传统，或局促于图像之一隅，而不及于它域。近年来学风稍变，图像材料逐渐为更多美术学科以外的学者所重视，而美术史研究者亦从图像出发去追溯更广范围的历史。 宋代一般被誉为中国的“文艺复兴”时代。宋代，一个经济繁荣、科技发达、文化教育昌盛的时代，同时又是一个受北方游牧民族欺凌的时代。在艺术领域，宋画几乎成为美术史上一座不可逾越的高峰。宋代兴起的文人画在后世蔚为大观，成为绘画主流。如何由宋代艺术去探寻其中未知的宋代历史？又如何藉由宋代历史来释读宋代艺术？