金元以来的华北社会，经历了多次战争，族群的冲突、互动与融合，政权的更迭，历史多次断裂，然而社会文化的潜流未曾断流，社会也多次重建，衍变出激荡人心的历史。金元之际、元明交替、明清鼎革、清末民初、抗战土改直至现代中国，“断裂与连续”是华北历史的主调。 由于历史分期等原因，金元、明清史与近现代史的研究处于分离状态，这就需要研究这三大段历史的学者对话，打通相邻时段的历史。特别是在区域研究方面，需要从长时段的视角讨论问题，实现上述学术理念。 南开大学有从事义和团、北洋时期、晋察冀抗日根据地、满铁调查跟踪研究等华北区域史的学术特色，近十年又举办过明清以来中国社会国际学术讨论会（1999年8月）、明清以来华北社会经济研究学术研讨会（2003年11月）、近500年来中国社会结构变迁国际学术讨论会（2005年8月），民间文献与华北社会史学术讨论会（2008年12月），会议效果良好。本次国际学术研讨会，期待在上述会议讨论的基础上有新的突破。 近些年来，中国社会史研究的新趋势是社会史与文化史的结合，这种新的社会文化史也往往与区域（地域）相结合。在华北区域的研究方面，社会经济史取得的进展突出，比较而言社会文化的研究略显不足。加强华北社会文化的研究，有助于推进华北区域社会史乃至中国社会史研究。