近年来的研究发现：植物具有和动物类似的先天免疫系统（innate immunity）。该系统可在未受特定病原微生物诱导的情况下，对病原侵染发生快速的防卫反应。目前已发现植物先天免疫系统由两个主要的免疫反应组成，即病原相关分子模式激发的免疫反应（PTI）和效应蛋白激发的免疫反应（ETI）。其中，PTI主要由病原微生物表面的病原相关分子模式（如多糖、鞭毛蛋白等）刺激诱导，可导致植物产生非特异性的防卫反应（基础防卫反应）。ETI则由植物的抗病蛋白（R蛋白）识别病原微生物产生的效应蛋白引发，可使植物产生特异性的防卫反应。除此而外，植物小RNA途径则通过RNA沉默方式，参与了对病毒和细菌等病原的抗性反应。目前，有关病原微生物与植物先天免疫系统的相互作用已成为植物分子生物学的前沿领域之一，研究进展非常迅速，有大量的研究论文发表于国际一流学术期刊上。同时也为作物抗病育种提出了很多值得进行实践的新策略与新技术。 香山科学会议定于2009年5月6~7日在北京香山饭店召开以“植物先天免疫机制”为主题的学术讨论会，会议将邀请多学科跨领域的专家学者与会，围绕植物的基础抗病性、植物抗病基因及其信号转导、植物系统免疫反应、植物免疫反应与其它途径的信号交流、植物抗病性中的表观遗传学机制、重要作物抗病分子育种的战略思考等中心议题进入深入讨论。