党的十八届五中全会提出了“创新、协调、绿色、开放、共享”的五大发展理念，其中创新成为今后五年推动高校改革发展的理念之首。2016年全国教育工作会议袁贵仁部长发表了题为“以新的发展理念为引领、全面提高教育质量、加快推进教育现代化”的讲话，特别提出在新的社会经济发展形势下，教育发展必须是科学发展，必须以先进理念引领发展，牢固树立、全面贯彻十八届五中全会提出的“创新、协调、绿色、开放、共享”五大发展理念。如何以创新理念为引领促进高等教育管理改革和发展，是新的时代背景下赋予高教学人和管理者一崭新的课题。2016年3月25日召开的研究会理事长工作会议研究决定以高等教育管理创新作为本年度年会主题。