青年天文论坛由中科院青年创新促进会（青促会）成员于2012年发起，青促会成员作为该论坛的骨干成员。论坛的目的是“搭建一个青年人研讨天文学前沿的平台，为有志从事天文学研究的青年人提供一个平等交流、畅所欲言的合作氛围”；主题是“支持前沿争鸣、鼓励学科交叉、倡导自由探索、营造宽松氛围”；宗旨是“青年主办、服务青年，使从事天文学研究的青年人通过青年天文论坛创立学术声誉，建立学术自信”。

首届“青年天文论坛”于2012年12月20日在国家天文台成功举办，由国家天文台青年创新促进会小组承办。与会者达130余人，分别来自中科院国家天文台、云南天文台、新疆天文台、南京天文光学技术研究所、物理研究所、北京天文馆等单位。

2013年7月31日至8月4日，由中科院云南天文台承办的第二届青年天文论坛在昆明举行。来自国家天文台、上海天文台、紫金山天文台、北京大学、南京大学、北京师范大学及云南天文台等15个单位的71位青年天文学者和研究生做了学术报告并进行了交流讨论。

2013年10月，经中国天文学会理事会会议讨论通过，《青年天文论坛》成为中国天文学会系列学术会议之一，使《青年天文论坛》走上规范化的持续发展之路。 

2014年7月11至14日，中国天文学会第三届青年天文论坛在上海举办。本次论坛由上海天文台青年促进小组承办，有科学院各天文研究机构以及全国近20所高校的共100多位青年天文学者参加。

2015年5月20日至22日，中国天文学会第四届青年天文论坛在南京召开，由中国科学院紫金山天文台青促会小组承办、国家天文台南京天文光学技术研究所青促会小组协办，来自全国27个单位约180名青年学者和学生参加了本届论坛。

中国天文学会第五届青年天文论坛将于2016年7月21日至22日在威海召开，由国家天文台青促会小组与山东大学（威海）空间科学和物理学院联合承办。