20世纪末到本世纪初，各种自然灾害在中国频繁发生——1998年的“洪水之灾”、2002年的“非典之祸”、2008年的“节前雪灾”和“5.12汶川大地震”、2010年后的西南大旱、4.14青海玉树地震、8.7的甘肃舟曲县特大泥石流等，不仅损失重大，还震惊世界。云南省是自然灾害的高发地区，地震、干旱、泥石流和生物灾害在全省非常普遍，武定、丽江、大姚、姚安、盈江、宁蒗、彝良等地震灾害给当地人民带来了巨大损失；数年相连的特大旱灾威胁着全省各族人民的生产和生活，加上泥石流、滑坡等地质灾害和生物灾害，云南省到了无灾不成年的地步。怎样抗击大旱、地震、泥石流等重大自然灾害，提高防灾减灾能力受到政府和学界的高度重视。在国际上，防灾减灾研究已经起得了长足的进步，与之相比，我国的灾害研究还存在着相当大的差距，如何吸收海外的经验，发展出具有中国特色的灾害人类学和防灾减灾体系，是政府和学界共同关心的问题。为此，云南省社会科学院、云南省减灾委和《民族研究》编辑部发起于2013年8月21日—23日在昆明举办灾害人类学及防灾减灾国际学术研讨会，会议目的是扩大国际学术对话与交流，推进相关学科的发展，为我国的防灾减灾能力建设作出贡献。