功能材料是新材料领域的核心，是国民经济、社会发展及国防建设的基础和先导。它涉及信息技术、生物工程技术、能源技术、纳米技术、环保技术、空间技术、计算机技术、海洋工程技术等现代高新技术及其产业。功能材料种类繁多，用途广泛，正在形成一个规模宏大的高技术产业群，有着十分广阔的市场前景和极为重要的战略意义。 随着功能材料科技的发展，应用不断拓宽，在各行业领域应用都取得了突破，当前国际功能材料及其应用技术正面临新的突破，诸如超导材料、微电子材料、光子材料、信息材料、能源转换及储能材料、生态环境材料、生物医用材料及材料的分子、原子设计等正处于日新月异的发展之中，发展功能材料技术正在成为一些国家强化其经济及军事优势的重要措施。 其中，稀土不仅作为合金元素直接成为一般金属材料的组成部分，而且在磁、光、电等方面有许多优异的性能，广泛应用于电子、通讯、汽车、能源、环保等国民经济领域。