针对西部大开发中的能源与环境的关键科学问题，国家自然科学基金委员会自2002年起启动了重大研究计划“西部能源利用及其环境保护的若干关键问题”，该计划立足于科技前沿关键问题的探索，服务于国家经济社会发展（特别是西部）需求，从领域综合与学科交叉的角度，在全国与地域相结合层次上围绕三大核心科学问题（西部能源资源开发利用战略研究；传统能源与新能源利用基础；西部能源工程的若干科学问题）组织开展研究，为西部开发战略提供科学依据，为在西部能源资源开发过程中，产、学、研的紧密结合提供更为广阔科学的空间，并致力于提高我国解决能源与环境领域以及可持续发展中重大科学问题的能力。 “西部能源利用及其环境保护的若干关键问题”重大研究计划从2002年至今共资助重点项目15项，面上项目96项，合计经费4970万元。重大研究计划的目的之一是整合和继承不同学科背景、不同学术思想和不同层次的项目，促进学科交叉。 为了促进本领域科学技术的交流与合作，从2004年起，国家自然科学基金委员会工程与材料科学部等以重大研究计划为依托，每年举办一次学术交流会，迄今为止，已分别在西安、太原、重庆、南宁召开了四次学术交流会并编辑了论文集，集中反映了项目研究的最新进展以及拟开展工作的新想法、新设想。 针对“西部能源开发利用战略研究”主题，该重大研究计划自2002年以来资助了重点项目1项，面上项目12项，合计经费370万元。计有15个高校与科研院所参加了该项研究，形成了一批优秀的研究成果。为对该主题进行深入广泛的研讨和交流，由国家自然科学基金委员会管理科学部与南京航空航天大学、徐州矿务集团、中国矿业大学、江苏大学、西安科技大学等单位共同主办，定于2007年10月下旬于南京召开“西部能源资源开发利用战略学术研讨会”。