土壤有机质（SOM）是土壤系统的关键物质，它对土壤肥力和作物产量以及生态系统功能起着十分重要的作用。它影响着土壤的物理、化学性质，并通过所提供的C、N源控制微生物活性，从而在土壤肥力中发挥着重要的作用。一般来说，土壤的物理、化学和生物学性质以及土壤的生产力都与土壤有机质的含量和特性密切相关。当前，人们开始越来越重视土壤有机质对减缓气候变化、保护生物多样性和可持续性等方面的良好作用。目前，土壤有机质的研究不再只限于土壤学和农学，而是发展到了与地球科学、环境科学和生态学等多个学科领域的交叉研究。国际上从事土壤有机质研究的科学家和研究生队伍已达数千人规模。 世界粮食安全仍是全球社会可持续发展的巨大挑战。土壤有机质是土壤生产力的关键要素，也是环境的重要质量要素。提升土壤有机质，保持良性的土壤有机质动态平衡是保持和提高耕地质量、保障粮食生产能力的全球需求。研究土壤有机质的各种作用及其机理，研究土壤有机质的动态变化，一直是农业科学，特别是土壤科学的中心内容。促进土壤有机质稳定和提高，促进土壤有机碳固定和温室气体减排，对于农业可持续发展，对于农业应对气候变化具有重大的理论和实际意义，土壤有机质研究已经成为农业资源环境科学的一大前沿领域。 首次土壤有机质动态国际研讨会由法国著名土壤学家、农业科学家Abad Chabbi提议于2007年在法国普瓦捷召开，旋被国际学界广泛接受，每两年举行一次。第二届和第三届分别在美国科罗拉多温泉市（2009年）和比利时鲁汶市（2011年）召开。经与国际科学家广泛交流和磋商，第四届土壤有机质国际研讨会将于2013年5月5-10日在中国南京举行。前三届研讨会的议题主要是围绕不同人类活动下有机质的动态变化。2013年第四届国际有机质大会的议题将涵盖从有机质结构的分子特性，全球尺度下的动态模拟以及土壤圈，生物圈，大气和水圈之间碳通量的建模等广泛领域。土壤与植物，地上与地下，陆地与水体之间的有机质及其有机质起源碳的交换将在此次研讨会上成为热点问题被讨论。