2000年我国60岁以上的人口达到1.3亿，占总人口的10％，占全世界老年人口的20 %左右。我国现有的老年人口与整个欧洲的老年人口一样多。目前我国老年人口比例达到12%，老年人口总数超过1.6亿人。到2015年我国老年人总数将突破2亿人，2025年超过3亿人，2045年达到4亿人。目前我国人口老龄化正处在加速发展的阶段。人口老龄化是社会经济发展的必然，是人类文明进步的结果。但是我国的人口老龄化具有某种特殊性：一是少子化、空巢化、高龄化交织出现，二是老年人口规模大，三是人口老龄化区域差异明显，四是人口老龄化发展速度快，五是未富先老等等，人口老龄化已经是一个事实、一大挑战。人口老龄化是一个需要不断深入认识的战略性问题，影响着21世纪中国社会的可持续发展。人口老龄化不仅仅是一个人口问题，而是一个涉及社会政治、经济、文化等方方面面的全局性、综合性和战略性问题。改革开放以来，我国人口老龄化问题一直得到党和政府的重视。为积极应对21世纪人口老龄化的持续、巨大和普遍的挑战，为党和政府应对人口老龄化提供科学的决策依据，促进老龄人口的统筹解决，北京大学人口研究所、北京大学老年学研究所、北京大学中国人口健康与发展研究中心、中国老年学学会老年学教学和研究委员会将于2009年10月21日联合举办第五届中国老年学家前沿论坛。本届论坛将邀请国家老龄委等相关政府部门领导和知名老龄问题和人口问题专家到会演讲。会后以北京大学人口所主办的《人口与发展》杂志增刊方式编辑文集出版。